问到这话就难以回答了。因为孙祥太先自起无穷慨；定定神，理理思路答：“们漕船这个老本行，从海运，好像走到末路了。两百年，总能说在们这代里就完结。所以也知费多少气，总想从沙船帮里拿漕运收回。哪知遇到这种时世，还谈点啥？除非—”咽了唾沫，很吃地将面的话了回去。

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话虽曾说完，意思家都懂，除非毛灭亡，南北运河，依然苇可航。然切无从谈起。

心里有这番意思，话就容易入港了。张刘二换了个眼，还是由小张说去，“老孙，”问，“倒再请问句话，看将运河会会通？”

这句话真个问到孙样太的老本行，“条运河，回走百趟，真是闭了眼睛，只听声音就晓得是哪个码头。问到运河将会会通？这话说起，三天三夜都谈完。，千言并句，”了很有地说：“时世平靖，就永远会通。”

接滔滔绝地谈运河的形，哪里淤塞通，哪里管理善，应该如何修浚。如何改良？但是，说说去总时世平靖了，才能手。现在连岁修都已顿，何能期望修？

“河工是个无底洞。‘南河’的小官，那份阔绰，想都想到；家都说扬州的盐商阔，从两江总督陶没有整顿淮盐的时候，盐商也见，们的阔，阔得还有理，河工的阔就阔得没有理了。”

谈到这里，有跑马的模样，刘才把话拉了回，“也听说，河工年三百六十天，管有听还是没听，戏，天天照唱误。又说，个厨子只样菜，这样菜了席，自己就到堂子里吃酒去了。这都去说；孙老，倒说说河工的岁修看。”

“河工的岁修，年有好几百万银子的经费，真正用到河工的，只有两成；用到三四成，除非这年雨特别多，然定可以‘报安澜’；若是用到半，那真是刮刮的好官。到‘计’的时候，包定升。这样子，们想想，就算它每年用两成，也有几十万银子在河工；现在呢，哪个去管，哪里的钱修？好好条运河，到可收拾。这件事，唉！”孙祥太心疾首地说：“真正是劫数。”

“家都遭劫，，”小张急转直地说：“三十年风流转，先是这面得，现在看起，这面又得了。这面倒像‘放筒’样，虚好看了阵子。”

同是中的“这面”，看小张的手，才能分辨，先头的这面是提手，现在的这面是提朝廷，而“虚好看了阵子”的也是毛。

“是的。”孙祥太点点头，“看们的气数也就是那么点点。，局面拖总是办法。”

“拖、短全在自已。”小张凑脸去问：“老孙，如果官兵打，怎么样？”

“？”孙祥太很仔地看了看小张，“还是官兵。”

小张和刘才相视笑了。

话到此，无须再有所犹豫，小张率直表明，决定帮官军的忙，打探消息，策反接应；希望孙祥太也“站到起”，面杂货生意，面负责往联络之责。虽没有提朱器的名字，但有刘才在座，也就可以想象得到，必有关联。

孙祥太到底了几岁年纪，事稳重；所以听得小张心曲，时却并无表示，只低着头喝酒。但见浓眉掀，眼住眨，是在往去想的神。

刘才和小张都有些焦急，但却是担忧；江湖到了这种信得的地步，孙祥太即使愿参与密议，也定守如瓶，点滴漏，可放心。焦急的是，这件事，实在少得孙祥太这样位可以将杭州、海以及两地之间各码头贯串起的，所以丞待的诺。

重如千金的诺，终于有了，“好的，算份。”孙祥太说：“事可以，也应该。”

“孙老，”刘才到这时候才开表明度，“这件应该的事，得决会错！几时到海，跟器碰碰头。孙老，这件事好了，将们帮里，就算是几尖的了。”

“但愿如此。”孙样太也说明的看法，“照规矩说，清帮骨子里是反清复明；事也睁眼睛看看，脑筋想想。反清复明四个字定联在起讲，毛虽说跟洪帮山头有关系，们的所作所为，哪里有点恢复明江山的味？说实话，恢复明江山是假，为老百姓是真。就是为了这个，赞成毛，比较起，还是清朝的皇帝好。”

孙祥太有此想法，刘才倒免惊奇：看像个草莽英豪，还有番为国为民的理，倒听听的。

于是问：“孙老，行的路多，见的事广，倒说说看，比较之，在何，矮在哪里？”

“这层说话，们在漕船的最清楚。明朝末年，管军饷也好，宫里头的胭脂也好，统通都堆在种田头，只遇刀兵旱就‘加派’；结果到种田的有田敢种，愿到外路地方讨饭。所以田地的田字，有两句话，‘昔为富之基，今为累字头’。照老辈讲起，明朝的皇帝，混帐的多；到了末年的腐败，亡是没有天理了。”

这番话更令悚然容，刘才对明朝末年的形，清楚，只是听的语气如此有决断、有把，知觉地听从了。

“这点，说起就是清朝的皇帝好了。说别样，光说条糟糟的运河，能够把它修好；从杭州到北通州，路畅通无阻，就是件了起的事。”

接，孙祥太谈康熙年间，皇帝如何靳辅于成龙治河的故事。然提到“永加赋”的诏令。